Philippe Van Parijs a étudié la philosophie, le droit, l’économie politique, la sociologie et la linguistique aux Facultés universitaires Saint Louis (Bruxelles) et aux Universités de Louvain, d’Oxford, de Bielefeld et de Californie (Berkeley). Il est titulaire de doctorats en sciences sociales (Louvain, 1977) et en philosophie (Oxford, 1980).

Il est professeur ordinaire à la Faculté des sciences économiques, sociales et politiques de l’Université catholique de Louvain, où il anime la Chaire Hoover d’éthique économique et sociale depuis sa création en 1991, professeur invité au département de philosophie de Harvard University depuis 2004 et professeur invité à l’Institut supérieur de philosophie de la Katholieke Universiteit Leuven depuis 2006.

Il a également occupé des postes de visiteur aux Universités d’Amsterdam, de Manchester, de Sienne, du Québec (Montréal), du Wisconsin (Madison), du Maine (Orono), de l’Uruguay (Montevideo) et d’Aix-Marseille, à l’Institut universitaire européen (Florence), à l’Académie des sciences de Russie (Moscou), à l’Université fédérale de Rio de Janeiro, à l’Académie chinoise des sciences sociales (Beijing), aux Facultés catholiques de Kinshasa, à All Souls College (Oxford), à Yale University, à l’Institut d’études politiques de Paris, à l’Université autonome de Barcelone et à l’Ecole normale supérieure (Paris). Il est docteur honoris causa de l’Université Laval (Canada).

En 1986, il a co-fondé le Basic Income European Earth Network (BIEN), devenu en 2004 le Basic Income Earth Network, et en préside le Conseil international. Il coordonne le Ethical Forum de la Fondation universitaire depuis sa création en 2001. Il a co-fondé en 2005 le groupe Pavia (qui plaide pour l’introduction d’une circonscription électorale fédérale en Belgique) et en est le porte-parole (avec Kris Deschouwer). Il a co-fondé en 2007 l’asbl Aula Magna (qui vise à promouvoir un débat bien informé sur l’avenir de Bruxelles) et en est administrateur. Il a co-fondé en 2008 l’initiative Re-Bel (Rethinking Belgium’s Institutions in the European Context) et en assure la coordination (avec Paul De Grauwe). Il préside le comité d’accompagnement du programme Pauvreté et justice sociale de la Fondation Roi Baudouin depuis 2008.

Il est membre de l’Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, de la British Academy et de l’Académie européenne des Arts et des Sciences. Le Prix Francqui lui a été attribué en 2001 pour l’ensemble de son oeuvre. En 2007, un timbre poste à son effigie a été émis dans le cadre d’une série présentant neuf personnalités belges qui se sont illustrées dans le domaine de la recherche scientifique.

Il est membre du conseil de rédaction de Ethics, Journal of Political Philosophy, Philosophy & Public Affairs, Politics Philosophy and Economics, Journal of Ethics, Critical Review of International Social and Political Philosophy, European Journal of Political Theory, Ethical Theory and Moral Practice, Ethical Perspectives, European Journal of Philosophy, Philosophical Explorations, Journal of Multilingual and Multicultural Development, Basic Income Studies, Egalitarian Theory and Political Practice, Journal of Applied Philosophy, Public Reason, Revue de philosophie économique, Raisons politiques, Raison publique, Revue philosophique de Louvain, Ethiek en Maatschappij, Econômica et Sin permiso. Il est l’auteur de Evolutionary Explanation in the Social Sciences (London & Totowa NJ 1981), Le Modèle économique et ses rivaux (Genève 1990), Qu’est-ce qu’une société juste? (Paris 1991), Arguing for Basic Income (London 1992, ed.), Marxism Recycled (Cambridge 1993), Real Freedom for All (Oxford 1995), Sauver la solidarité (Paris 1995), Refonder la solidarité (Paris 1996), Solidariteit voor de XXIste eeuw (Leuven 1997), Ethique économique et sociale (Paris 2000, avec C. Arnsperger), What’s Wrong with a Free Lunch ? (Boston 2001), Hacia una concepcion de la justicia global (Medellín 2002), Cultural Diversity versus Economic Solidarity (Brussels 2004), L’Allocation universelle (Paris 2005, avec Y. Vanderborght), Linguistic Justice for Europe and for the World (Oxford, forthcoming) et Just Democracy. Political Institutions as Instruments for Social Justice (London, forthcoming).